Alain Chédotal

Introduction

Tout système nerveux est constitué d’un ensemble de cellules excitables, les neurones, qui sont capables de recevoir des informations qu’ils traitent et transmettent par l’intermédiaire de leurs axones. Le réseau de connexions axonales est complexe et très précis. Sa mise en place, effectuée pendant le développement embryonnaire et postnatal, est indispensable au bon fonctionnement cérébral. Des anomalies de développement sont à l’origine d’un grand nombre de maladies neurologiques, affectant notamment la vision.

Le but des recherches effectuées par Alain Chédotal et son équipe est d’arriver à comprendre comment les axones en croissance et les neurones en migration sont guidés dans le cerveau depuis leur origine jusqu’à leurs cellules cibles. Ils travaillent également sur de nouvelles technologies permettant de visualiser le développement des neurones. Enfin, ils cherchent à comprendre le mécanisme cellulaire de la myélinisation.

Projets

Plus précisément, les recherches d’Alain Chédotal et de son équipe s’organisent selon quatre axes :

1/ Analyse du rôle des molécules de guidage axonal dans le développement des connexions neuronales, en étudiant plus particulièrement la croissance des axones au niveau de la ligne médiane du système nerveux central (notamment le chiasma optique dans le système visuel).

2/ Utilisation de nouvelles méthodes d’analyse microscopique de l’organisation des connexions neuronales dans les systèmes sensoriels (visuel et auditif).

3/ Etude de la fonction des molécules de guidage axonal (en particulier les slits et les sémaphorines) dans le contrôle de la migration neuronale au cours du développement et dans le cerveau adulte. Nous essaierons ainsi de déterminer si ces molécules contrôlent la migration des cellules souches neurales dans des conditions normales et/ou pathologiques.

4/ Etude du rôle des molécules de guidage axonal dans le processus de la myélinisation. Développement de nouvelles méthodes d’étude en vidéo-microscopie de la myélinisation.

Implications

L’existence de cellules souches neurales dans le cerveau adulte est une découverte majeure de ces dernières années. Dans beaucoup de modèles de lésions du système nerveux, les cellules souches peuvent être déviées de leur voie de migration habituelle pour intégrer la région blessée.

Alain Chédotal et son équipe caractérisent de nouvelles molécules contrôlant le développement et la physiologie des cellules souches neurales et déterminent leur capacité à promouvoir la régénération de ces cellules. Ces études pourraient amener au développement de nouveaux outils thérapeutiques pour stimuler la migration et la différenciation des cellules souches dans le système visuel.