Cette année, la seconde fille de Yohanns Bellaïche est en grande section de maternelle. Comme il l’avait fait pour sa première fille,  il accueille toute sa classe dans le Bâtiment de la Biologie et du Développement à l’Institut Curie pour leur faire découvrir le métier de chercheur. Plutôt que de se contenter d’une visite des locaux et de l’observation du matériel des chercheurs, Yohanns a préféré mettre les élèves en situation. La visite commence par une discussion sur ce que fait un chercheur (« Il cherche les réponses aux questions pour lesquelles personne n’a de réponse, ni la maîtresse, ni les parents, ni les livres » suivie d’une réflexion commune sur ce qu’est le vivant.  Le tout ne prend pas plus de dix minutes :  les élèves vont ensuite « maniper ».

Mettre les élèves à la paillasse

Yohanns a en effet monté quatre ateliers pour que les élèves réalisent eux-même le type de manipulations faites quotidiennement dans son laboratoire. Avec son équipe, il utilise la mouche du vinaigre pour comprendre comment les cellules adoptent des destins différents au cours du développement et comment les organes adoptent des formes données.

Une élève regarde des mouches sous une loupe binoculaire à fluorescence ©H. Dufour/Cercle FSER

Un élève analyse le résultat de sa chromatographie avec une chercheuse ©H. Dufour/Cercle FSER 

De l’ADN au microscope

Des petits groupes d’élèves ont ainsi tourné entre les quatre ateliers : microscopie, biologie moléculaire, génétique et biochimie. Ils ont ainsi successivement utilisé différents types de microscopes pour observer des mouches, préparé de l’ADN de tomate (« la recette de la vie »), identifié des mouches mutantes , séparé des colorants mélangés par la technique de chromatographie et mélangé des couleurs… qui ne se mélangeaient pas (en utilisant de l’agar). Les élèves étaient encadrés par des personnels de l’Institut Curie qui s’étaient prêtés au jeu avec bonne volonté.

Des traces qui restent

Fort de ces expériences, les élèves enthousiasmés sont rentrés chez eux avec de nombreux souvenirs : le tube contenant l’ADN qu’ils avaient préparé, le résultat de leur chromatographie, leur tube de couleurs et même un tube de mouches. Leur travail ne s’est pas arrêté là puisqu’ils ont également retravaillé avec leur maîtresse pour produire une synthèse de ce qu’ils avaient appris au cours de cette demi-journée.

En pleine préparation d’ADN de tomate ©H. Dufour/Cercle FSER 

Diffuser l’expérience

Notant que d’autres chercheurs étaient intéressés par l’expérience, Yohans a mis à disposition le protocole détaillé de cette demi-journée pour que cette expérience soit diffusée.  Ce protocole vient s’ajouter aux ressources proposées par Le Cercle FSER pour faciliter les interactions entre scientifiques et grand public. D’ores et déjà, d’autres élèves de Marseille et de Heidelberg devraient bénéficier de cette initiative.