Delphine Oudiette

Les troubles du sommeil sont un symptôme fondamental de nombreux problèmes de santé de la société tels que la dépression, la maladie de Parkinson ou la maladie d’Alzheimer. Cela suggère que le sommeil a un rôle crucial dans notre fonctionnement cognitif global, mais ses fonctions exactes et les mécanismes sous-jacents sont encore mal compris. Nos objectifs principaux sont de comprendre pourquoi nous dormons et rêvons ainsi que d’élucider les mécanismes neuronaux sous-jacents aux fonctions cognitives du sommeil et comment ils sont altérés dans les troubles neurologiques.

Ces questions sont difficiles pour les chercheurs parce qu’ils n’ont pas accès aux processus mentaux et cognitifs qui se produisent pendant le sommeil et aucun contrôle expérimental sur eux. Par exemple, il est difficile de distinguer un processus cognitif spécifique lié au sommeil en liant uniquement la performance cognitive pendant le réveil avec l’activité cérébrale mesurée pendant toute une période de sommeil. De même, les expériences subjectives qui se produisent pendant le sommeil (c.-à-d. les rêves) sont généralement étudiées indirectement, au moyen de rapports de souvenirs de rêve recueillis lorsque les gens se réveillent, donnant lieu à de nombreux préjugés (p. ex., oubli, difficulté de description).

Dans nos recherches antérieures, nous avons cherché des moyens de « voir à travers l’invisible » pour comprendre pourquoi les humains dorment et rêvent. Pour ce faire, nous étudions les états hybrides entre le réveil et le sommeil (p. ex., somnambulisme, rêve lucide, début du sommeil), la présence de caractéristiques de réveil dans ces états globaux de sommeil ouvrant un portail dans l’esprit du dormeur. Nous étudions ces états en combinant plusieurs approches : i) enregistrements neurophysiologiques (vidéo-polysomnographie), ii) analyse des comportements pendant le sommeil (spontané ou en réaction à des stimuli), iii) échantillonnage d’expériences (par ex. rapports de rêves), iv) les tâches cognitives sondant diverses fonctions (c.-à-d. créativité, mémoire, attention) et v) les approches novatrices en sciences cognitives (algorithme de reconnaissance des gestes, théorie des graphes pour les réseaux sémantiques, réactivation ciblée de la mémoire).