Thomas Lecuit

Introduction

L’épithélium forme une barrière à la fois robuste et en même temps constamment remodelée au cours du développement et chez l’adulte. Des perturbations de cet équilibre sous-tendent la progression physique du cancer. La manière dont il est contrôlé est par ailleurs une question fondamentale en biologie, encore irrésolue.

L’ambition majeure de Thomas Lecuit et de son équipe est de comprendre l’équilibre entre robustesse et plasticité des tissus biologiques en utilisant des approches interdisciplinaires qui combinent les analyses les plus quantitatives avec des études physiologiques dans l’organisme.

Projets

Thomas Lecuit et son équipe déchiffrent les fondements biochimiques de la mécanique des cellules et des tissus, plus particulièrement les forces générées et la manière dont elles produisent des déformations, et caractérisent leur régulation par des voies de signalisation conservées.

La robustesse des tissus requiert une adhésion qui passe par l’intermédiaire des complexes E-cadherine. La plasticité est en revanche un processus actif entraîné par la contractilité de l’actomyosine, par lequel les cellules remodèlent leurs contacts.

Le laboratoire de Thomas Lecuit s’attache à répondre aux questions suivantes :

1/ Comment les forces émergent-elles dans les cellules ?

2/ Comment les complexes E-cadherine contrôlent-ils l’adhésion et la transmission des forces ?

3/ Comment les signaux intercellulaires développementaux contrôlent-ils la mécanique des cellules pour entraîner la déformation des tissus ?

4/ Comment la division cellulaire et la croissance tissulaire affectent-elles la mécanique des tissus et vice-versa ?

Thomas Lecuit et son équipe utilisent la mouche du vinaigre Drosophila melanogaster comme organisme modèle. Les principaux composants de la mécanique cellulaire sont en effet communs aux mouches et aux humains et la drosophile se prête particulièrement à une combinaison puissante d’approches fonctionnelles moléculaires et physiques. Leur groupe est interdisciplinaire et emploie une batterie de méthodes expérimentales allant de la biochimie à la génétique, en passant par l’imagerie et la modélisation.